Karuchi y sus cosillas...

El conejo ha sido siempre conocido como un animal campestre, muy apreciado en alimentación. Sin embargo, el conejo doméstico como mascota es un animalito adorable, pudiendo llegar a ser muy cariñoso si se cría desde pequeño y con mucha paciencia. Este artículo proporciona unos conocimientos básicos sobre la cría de conejos como animal de compañía, pero si decides adoptar uno no dudes en consultar con un veterinario acerca de sus mejores cuidados.

El conejo doméstico. Razas.

En la actualidad, existen más de 45 razas diferentes de conejos repartidas por todo el mundo, con sus respectivos tipos de colores y variedades diferentes. Una raza es un tipo de conejo definido por determinadas características reconocibles, como son el tipo de pelaje, las orejas y el tamaño. Todos estos rasgos se combinan para crear un aspecto diferenciado, pudiendo existir además diferencias en coloración.

La diversidad que existe entre las diversas razas no sólo responde a un aspecto variado, sino también a diferentes rasgos de carácter. Los conejos más pequeños tienden a ser más juguetones, vivaces y temperamentales que los grandes, que suelen tener un humor más estable y uniforme.

Podemos encontrar una clasificación de las razas en http://conejicos.iespana.es ; de forma general, las razas de conejos se clasifican según su tamaño en:

- Razas enanas (entre 0,80 y 1,35 kg, adultos):
Polish
Netherland Dwarf
Dwarf hotot
- Razas medianas y/o fancy (entre 1,65 y 2,80 kg, adultos):
Holland Lop
Mini Lop
Jersey Wooly
American Fuzzy Lop
Mini Rex.
Dutch
- Razas medianas y grandes (entre 3,00 y 5,50 kg, adultos):
Harlequin
English Lop
French Lop
New Zeland
Californian
Rex

Cría de gazapos y conejos.

Alojamiento
Los conejos son animales inquietos por naturaleza, por ello requieren de un espacio que les permita moverse en la medida de lo posible. Por ejemplo, para un conejo de 2,5 kg se recomienda una jaula de por lo menos 45 cm de alto por 60 cm de ancho y 60 cm de profundidad. Los conejos no poseen cojinetes protectores en las patas, por lo que se desaconsejan las jaulas con suelo de alambre. Lo ideal es forrar el suelo de la jaula con papel o cartón.

Este habitáculo para nuestra mascota debe estar lo más alejado posible de ruidos que puedan estresarlo, ya que los conejos necesitan mucha tranquilidad. La temperatura también es importante, estos animalitos no soportan ambientes muy extremos, por ello no es bueno tenerlos a la intemperie, déjalos siempre en el interior de casa.

Si colocas una caja para desechos en la jaula, el conejo podrá aprender a utilizarla. Es recomendable emplear materiales orgánicos como papel, alfalfa o heno; se desaconseja utilizar virutas de madera porque puede provocar reacciones alérgicas en algunos conejos. No olvides cambiarla con frecuencia para que nuestro amigo no contraiga infecciones.

La limpieza de la jaula debe realizarse, como mínimo, una vez por semana. Asegúrate además de que ésta no presente bordes agudos o alambres rotos con los que el conejo pueda herirse.

Alimentación
La dieta de nuestro conejo debe ser equilibrada y exclusivamente vegetariana. Como orientación aquí tienes una lista de los alimentos esenciales:

- HENO – Es la base de su alimentación, contiene una gran cantidad de fibra necesaria para nuestra mascota previniendo la formación de bolas de pelo, diarrea y obesidad, contribuyendo a un buen funcionamiento de su aparato digestivo. El conejo necesita un suministro constante de heno.
- ALFALFA – Posee una gran cantidad de nutrientes esenciales para el conejo adulto, tales como proteínas y calcio. También contiene un alto nivel de calorías, por lo que debes proporcionársela a tu conejo en cantidades limitadas. Suele comercializarse en pellets, es decir, como un extrusionado de color verde que se suele vender al peso.
- COMIDA GRANULADA – Los cereales que necesita el conejo los puedes encontrar en la comida envasada, la cual debe contener un 12-20 % de fibra cruda y un 14-17 % de proteína cruda. Lo ideal es servirla 2 veces diarias según el peso y necesidades de nuestra mascota.
- PAN – El pan es también una fuente importante que le aporta a nuestro conejo los beneficios de los cereales. Además, el pan seco le permite al conejo roer y controlar así el crecimiento de sus dientes.
- VEGETALES FRESCOS Y FRUTA – Para una dieta equilibrada, el conejo adulto necesita también vegetales verdes como diente de león, zanahoria, pimientos... No debes darle lechuga en exceso, ya que puede causarle inflamación y diarrea. La fruta, como es el caso de las manzanas, es muy apreciada por los conejos.
- AGUA – El conejo necesita agua fresca y limpia a diario, no olvides cambiársela con frecuencia. Es preferible contenerla en botellas de suministro de agua, que ocupan poco espacio y el animal no puede voltearlas. Pueden ser de plástico o vidrio, pero en todo caso debes mantenerlas limpias. El agua resulta tan esencial para el conejo que si deja de beberla puede ser síntoma de que no se encuentra bien de salud.
- SUPLEMENTOS – Aunque no resulta necesario, puedes consultar al veterinario el aporte de suplementos para nuestro conejo, en función de su estado de salud. Se les puede proporcionar suplementos de avena, malta, calcio, vitaminas o minerales para el agua, e incluso otros suplementos como sulfaquinoxalina, terramicina, ácido bórico, etc. para combatir ciertas enfermedades, pero insisto en que debes consultar primero a un veterinario. El exceso de nutrientes tampoco es bueno.

El alimento puede servirse en comederos de plástico, cerámica o metal. Si es posible, puedes fijarlos a la jaula para que nuestro conejo pueda comer sin derramar el contenido. Sea cual sea el tipo de recipiente, procura mantenerlo lo más limpio posible para que no aparezcan bacterias.

Mantén los alimentos almacenados en lugares secos y libres de insectos, higienizando los recipientes periódicamente, y procura que no permanezcan mucho tiempo sin usar, ya que sus ingredientes pueden perder valor nutritivo e incluso estropearse.

Salud
Además de mantener a tu conejo en condiciones lo más higiénicas posibles, sé precavido con él, puesto que los conejos son animales muy delicados. Tenlo controlado, si detectas cualquier anormalidad en su comportamiento llévalo al veterinario. Asegúrate de que beba agua, que se alimente bien, que no adelgace excesivamente, que no presente diarrea, etc.

El veterinario te aconsejará también que compruebes que tenga unos dientes sanos, que no presente piojos o pulgas, que sus ojos sean claros y brillantes y que sus orejas no tengan costras (pueden ser síntomas de ácaros). No obstante, llevando a tu mascota a revisiones periódicas conseguirás que el veterinario controle todos estos aspectos.

Para una buena salud de nuestro amigo, éste requiere vacunas y desparasitaciones periódicas, consulta al veterinario. Las enfermedades más comunes de los conejos se resumen en el siguiente apartado.

Enfermedades comunes.

Es recomendable que conozcas las enfermedades más comunes que puede sufrir un conejo, ya que si detectas algún síntoma le puedes salvar la vida. Son las siguientes:

- MIXOMATOSIS – Está causada por un virus cuyos transmisores pueden ser garrapatas, mosquitos, tábanos, etc. Se manifiesta por inflamaciones alrededor de las mucosas del conejo, como pueden ser los genitales, boca, alrededor de los ojos... Esta enfermedad es mortal y no tiene tratamiento, pero se combate con la prevención. No olvides vacunar a tu conejo una vez al año.
- ENFERMEDAD VÍRICA HEMORRÁGICA – La causa también un virus, atacando generalmente a animales de engorde. Se manifiesta violentamente, muriendo los animales con convulsiones y fuertes hemorragias nasales. La forma de combatirla es mediante vacunación anual.

Estas son las dos enfermedades más importantes, debes controlar las vacunaciones de tu conejo para prevenirlas. Puedes encontrar una lista más amplia de enfermedades en http://anacweb.com .

Asimismo, el conejo puede sufrir otros problemas de salud como los que se muestran a continuación:

- ÁCAROS EN LAS OREJAS – Se manifiestan por la aparición de costras en las orejas y rascado de éstas. Los puedes tratar con aceite de oliva en la oreja una vez al día durante 3 días, limpiando después la oreja con un algodón húmedo. Aísla al resto de conejos, ya que son contagiosos. Si no desaparecen las costras, consulta al veterinario para que te proporcione un antibiótico.
- ORINA ROJA – Se produce por un déficit de nutrientes en la alimentación, si la descubres consulta con un veterinario acerca de darle a tu conejo algún tipo de suplemento.
- MUCOSIDADES – El conejo puede presentar estornudos, ojos llorosos, descarga nasal blanquecina y dificultad respiratoria, lo que indicaría una infección bacteriana de las vías respiratorias superiores. En tal caso, consulta al veterinario y reduce el estrés de tu conejo.
- LLAGAS O ÚLCERAS – Se producen en las patas por contacto con suelos rugosos, se pueden detectar si el conejo se mueve nerviosamente buscando las partes más blandas de la jaula para sentarse. Procura forrar el suelo de la jaula con materiales blandos, y utiliza pomadas diariamente para curarle las heridas.
- CUELLO TORCIDO – Se produce por infección bacteriana en la oreja interna, presentando pérdidas de equilibrio y caída de la cabeza hacia un lado. Consulta al veterinario para su tratamiento.
- MALOCLUSIÓN – Los dientes opuestos no se enfrentan adecuadamente causando alargamiento o crecimiento encorvado, produciendo múltiples problemas a nuestro animal. El veterinario te aconsejará sobre cómo evitarlo (normalmente con suplementos de calcio y vitamina D, aunque puede ser hereditario) y sobre cómo solucionarlo.
- OJOS LLOROSOS – Está causada generalmente por conductos lacrimales tapados, asociado a problemas respiratorios. En ese caso, hay que aplicar gotas 2-3 veces al día, manteniendo una apropiada ventilación.

Consejos para su adiestramiento.

Los conejos son animales frágiles, debes tratarlos con cuidado ya que sus huesos son muy delicados y pueden fracturarse fácilmente, por lo tanto nunca emplees la violencia con ellos y manipúlalos con cuidado. Sea cual sea el método utilizado para cogerlos, procura que el cuerpo del animal no cuelgue libremente y no lo levantes por el estómago ni por las orejas. Una buena forma de cogerlos es deslizando una mano por debajo de la parte frontal del conejo y la otra mano por debajo de la parte trasera, levantándolo cuidadosamente con las dos manos.

Los conejos, al contrario de lo que mucha gente cree, son animales inteligentes y que pueden llegar a ser adiestrados. Pueden entender aquello que les enseñas, de hecho aprenden rápidamente su nombre, el problema es que... no les gusta obedecer. Enseñar a un conejo requiere altas dosis de paciencia y cariño, aunque siempre resultará más sencillo si se les adiestra desde pequeños, también si están castrados.

Si el conejo no te obedece, no lo castigues físicamente, ya que no servirá de nada. Al contrario, te considerará su enemigo y podrá volverse agresivo y vengativo. Un conejo enfadado puede ser muy rencoroso...

La mejor manera de adiestrarles es a base de refuerzos positivos y negativos suaves. Por ejemplo, puedes echarle un chorro de agua en el morro con un vaporizador y/o decirle “¡NO!” firmemente cuando tu conejo sea desobediente. Otra técnica puede ser devolverlo a la jaula, si se ha portado mal fuera de ella, etc. Cuanto más conozcas a tu conejo, más sencillo te resultará enseñarle.

A los conejos les gusta acariciarse unos a otros alrededor de los ojos, de las orejas, de la punta de la nariz, de la parte superior de la cabeza y por su lomo. Por tanto, si los acaricias suavemente por estas partes, el conejo se sentirá querido y se volverá más cariñoso contigo.

Hay comportamientos de los conejos que son inherentes a su naturaleza (morder, excavar, orinar en un rincón, etc.) y que debemos asumir. Morder forma parte del comportamiento natural de los conejos; una forma de mantenerlos entretenidos y que no sean destructivos es darle “juguetes” de cartón, como pueden ser los tubos de los rollos de papel higiénico, para que desgasten sus dientes. Si queremos evitar que orinen fuera de la jaula, podemos colocar como comentamos antes una caja en un rincón dentro o fuera de la jaula, riñendo a nuestro conejo cada vez que lo haga en otro sitio diferente. El conejo aprenderá más rápido de lo que piensas...

Los conejos son unos animalitos cabezotas pero fáciles de querer. Son muy sociables, les gusta que estemos con ellos y les dediquemos tiempo y cuidados. Con un poco de paciencia, el conejo se convertirá en un amigo cariñoso que te proporcionará mucha compañía.